Google est aujourd’hui l’un des acteurs incontournables du monde numérique, au point d’être devenu un verbe dans plusieurs langues. Retour sur les étapes clés et les innovations qui ont façonné la success-story de cette entreprise emblématique.
Les débuts : une idée révolutionnaire et un nom devenu célèbre
Larry Page et Sergey Brin, deux étudiants en informatique à l’Université de Stanford, sont à l’origine du projet qui deviendra Google. En 1996, ils créent un prototype de moteur de recherche appelé « BackRub ». Ce dernier repose sur un concept novateur pour l’époque : l’algorithme PageRank. Celui-ci permet d’évaluer l’importance d’une page web en fonction du nombre et de la qualité des liens qui pointent vers elle, plutôt que d’utiliser uniquement la fréquence des mots-clés recherchés.
Au fil des mois, le succès grandissant de leur prototype les pousse à imaginer une entreprise. En septembre 1997, ils enregistrent le nom de domaine « google.com ». Le terme « Google » provient d’un jeu de mots avec le terme mathématique « googol », qui désigne un nombre suivi de cent zéros. Il reflète ainsi l’ambition des deux fondateurs : organiser l’immensité des informations disponibles sur Internet.
Le développement rapide d’un empire numérique
Dès sa création officielle en septembre 1998, Google connaît une croissance fulgurante. Installée dans le garage d’une amie à Menlo Park, en Californie, l’entreprise commence avec quelques ordinateurs et une connexion Internet. Très rapidement, le moteur de recherche Google s’impose comme la référence mondiale, détrônant ses concurrents tels que Yahoo! ou AltaVista.
L’année 2000 marque plusieurs tournants pour Google. Le premier est le lancement de Google AdWords, son programme publicitaire phare qui permettra à l’entreprise d’engranger rapidement des revenus importants. Le second est l’introduction du service gratuit Google Actualités (Google News), qui agrège des articles provenant de différentes sources d’information sur Internet.
D’autres services emblématiques voient le jour dans les années 2000 : Gmail (2004), son service gratuit de messagerie électronique ; Google Maps (2005), son service cartographique ; ou encore YouTube (2006), plateforme vidéo rachetée par Google pour 1,65 milliard de dollars.
L’avènement du mobile et la diversification stratégique
Avec la démocratisation des smartphones au milieu des années 2000, Google prend rapidement conscience que le futur se trouve dans le mobile. En 2005, il fait donc l’acquisition d’Android Inc., une start-up spécialisée dans le développement de systèmes d’exploitation pour téléphones portables. Deux ans plus tard, il lance officiellement Android, qui deviendra rapidement le système d’exploitation mobile le plus utilisé au monde.
Toutefois, cette période voit également émerger plusieurs critiques envers Google. Son monopole grandissant inquiète certains observateurs et régulateurs ; tandis que sa collecte massive des données personnelles suscite des craintes quant au respect de la vie privée des internautes.
Afin de répondre à ces défis et poursuivre sa croissance, Google multiplie les acquisitions stratégiques tout en investissant massivement dans la recherche et développement (R&D). Parmi ses projets les plus ambitieux figurent notamment ceux liés aux voitures autonomes (Waymo) ou encore aux énergies renouvelables.
L’écosystème Alphabet : une diversification réussie ?
En août 2015, Larry Page et Sergey Brin décident de créer une nouvelle structure baptisée Alphabet Inc.. Cette holding regroupe désormais toutes les entreprises initialement sous la coupe directe de Google (Waymo, Verily Life Sciences…), ainsi que certaines nouvelles entités créées spécifiquement pour elle. Cette restructuration a pour but principal de permettre à chaque entité d’être gérée indépendamment et ainsi favoriser leur développement respectif.
Cependant, malgré cette diversification apparente, c’est toujours le moteur de recherche initial qui reste l’épine dorsale du groupe Alphabet : il génère encore aujourd’hui près de 90 % du chiffre d’affaires global grâce à ses activités publicitaires.
Aujourd’hui encore confronté à divers défis – régulation accrue vis-à-vis du respect de la vie privée ou position dominante -, Google n’en demeure pas moins un géant incontournable du numérique mondial grâce à sa capacité constante à innover et se diversifier tout en continuant à offrir aux internautes une gamme toujours plus large et performante de services gratuits.
Résumé : Retour sur les étapes clés et les innovations majeures qui ont façonné l’histoire du géant américain Google depuis sa création en 1998 jusqu’à nos jours.